意大利博洛尼亞大學領導的，南非、法國、美國等多國參與的國際團隊在南非東北部的巴伯頓綠石帶，發(fā)現了保存完好的34.2億年前海底熱液系統(tǒng)中的甲烷循環(huán)微生物化石，該發(fā)現拓展了對早期地球上潛在宜居環(huán)境的認識。該成果發(fā)表在《科學進展》雜志上。

　　科研團隊首先對來自古老海底的石英礦床樣本進行了初步檢查，發(fā)現其精細的絲狀結構可能是已經石化的微生物碎片。在實驗室用顯微鏡和光譜技術等對這些絲狀結構及其化學成分分析，發(fā)現了碳、氫和氧的痕跡，表明這是以甲烷為基礎代謝的古代微生物的殘余物。通過結合多個尺度上的形態(tài)和化學特征研究，科研團隊認為這些微生物可能是最古老的產甲烷菌或甲烷氧化菌，它們在超鎂鐵質火山基質中生長。

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